Poco a poco, y como consecuencia de los altos precios de la gasolina y el acpm, los colombianos están venciendo la desconfianza por usar gas natural como combustible para sus vehículos.

Durante el 2003 diez mil carros más (de los 20.000 registrados un año atrás) se dejaron seducir en Colombia por este carburante, que pretende consolidarse como una salida al bolsillo del consumidor, ‘inundado’ por los altos precios de la gasolina.

La aceptación es tal, que se estima que al cierre de 2004 unos 50.000 vehículos rodarán por las vías nacionales con gas natural, haciendo uso de las estaciones establecidas en quince capitales de los departamentos del país.

Aunque en Cali sólo hay seis estaciones, existen tres mil carros equipados con este sistema.

“A diario hacemos cuatro conversiones de carros de gasolina a gas, y aunque la mayor demanda es de taxistas, hay dueños de camionetas particulares que ya se han pasado a esta tecnología”, dice Alejandro López, del taller Diego López & Compañía.

No obstante, admite que existe desconfianza por el gas, como consecuencia de los temores que sobre él se han tejido.

“Yo prefiero seguir pagando más plata por la gasolina y no correr el riesgo de que un cilindro de esos vaya a explotar en el baúl de mi carro”, dice Rocío Maya, una joven abogada caleña.

Otra de las razones que esgrimen los consumidores está ligada a la inversión, toda vez que son varias las personas para las que un carro a gas se desvaloriza más rápido que uno de gasolina, “aunque eso es un fenómeno cultural que depende del gusto de consumidor”, admite López.

Y es que la conversión para un carro liviano (de 1.300 centímetros cúbicos) toma sólo dos días, pero cuesta $2.734.000 si es de carburador y $3.014.000 si es de inyección, aunque ese precio puede incluso ascender a los seis millones cuando de vehículos pesados se trata, o más si la conversión es de diesel a gas.

Para resolver estas y otras inquietudes sobre el tema El Pais le presenta esta guía básica.



Desventajas

- Debido a que el tanque de gas se instala en el baúl del carro, el espacio útil en éste se reduce considerablemente, dejando poco lugar para herramientas o maletas a la hora de viajar.

- Aunque es falso que un carro convertido a gas se ‘cuelgue’ en terrenos inclinados, sí es cierto que recorrer un trayecto así le tomará más tiempo que a uno de gasolina.

- Con un motor convertido a gas la potencia se reduce hasta en un 6%, que es algo similar a la fuerza que se pierde al usar el aire a condicionado. Hay que

destacar que la gasolina es un combustible que rinde más que el gas. Así, para recorrer con gas un trayecto similar al que realiza con un auto a gasolina tiene que tanquear dos veces al día o contar con dos cilindros de abastecimiento.

- La red de gas vehicular apenas está en expansión en el suroccidente y centro del país. En Colombia, por ejemplo, existen alrededor de 40 estaciones.

- El sistema de gas del vehículo debe ser revisado anualmente por un precio de $50.000. De no hacerse, al momento de tanquear, un chip informará de esta anomalía e impedirá que se surta el combustible.

- Si el carro es de un modelo anterior a 1990 deberá reforzarse el motor con materiales de sodio y molibdeno, lo que incrementará el costo de la conversión en $500.000.



Beneficios

- El precio de tanquear con gas es mucho más económico que con gasolina. Así, mientras cuatro galones y medio de gasolina valen $20.700, un cilindro estándar de gas, equivalente a esa misma cantidad, cuesta $9.360 y recorre similar número de kilómetros (36 por galón). Sin embargo, eso variará dependiendo del tipo de carro y el uso que se haga del mismo.

- Por ser más limpio que la gasolina, el gas natural vehicular disminuye en un 80% la emisión de tóxicos y partículas nocivas al ambiente, y reduce en un 50% los ruidos del vehículo.

- Debido a sus propiedades, el gas natural conserva limpios por más tiempo el aceite, las bujías y el sistema de escape. Por lo tanto, permite ahorrar un 50% con relación a lo que se invierte en gasolina, 10% respecto al diesel, 70% en costos de sincronización y 40% en cambio de aceite y otros insumos.

- El gas genera menos calor que la gasolina en la cámara de combustión. Por eso el desgaste de las piezas móviles del motor es menor y, por tanto, su vida útil se aumenta a casi el doble.

- Usar gas natural resulta incluso más seguro que disponer de gasolina, ya que en caso de escape éste se dispersa en el ambiente sin producir explosión, mientras la gasolina corre el riesgo de estancarse, siendo suceptible de ignición con cualquier calentamiento.

- Un carro convertido a gas tiene la posibilidad de alternar dos tipos de combustibles, cambiando de gas a gasolina con sólo oprimir un interruptor. Esto permite que el conductor use un combustible u otro según su presupuesto.

- Es falsa la apreciación de que el gas daña las culatas del motor, ya que este problema se origina por reparaciones deficientes o partes de regular calidad.

- El beneficio de pasarse a gas lo sienten más quienes usan de modo intensivo su carro (como los taxistas) o quienes diponen de uno de alto cilindraje, ya que usan más combustible que quienes tienen vehículo en otras condiciones.



Servicio a crédito

Por medio del ahorro que se logra al utilizar gas vehicular los usuarios de este sistema pueden pagar por espacio de 12 a 24 meses el valor de la conversión.

El precio de una conversión a gas está financiado a través de líneas de crédito que usan el ahorro en el costo del combustible para pagar la inversión.

Así, el usuario puede escoger entre dos formas de pago, una que se efectúa mensualmente con el recibo respectivo u otra que consiste en pagar a diario cada vez que se tanquea.

Por ejemplo, un usuario que anteriormente invertía $30.000 en gasolina ahora sólo puede hacerlo con $15.000, de manera tal que puede destinar un 50% de lo ahorrado ($7.500) para el pago de la cuota.

En consecuencia, el carro quedaría pagando diariamente $22.500 ($15.000 de gas y $7.500 de la conversión) por un periodo comprendido entre 12 y 24 meses.



Tenga en cuenta

Cuando realice la conversión del vehículo deberá recibir del taller de montaje:

- Manual de instrucciones para el uso del equipo de gas.

- Chip para el carro que indique el mes correspondiente al vencimiento de la revisión del sistema de gas (por lo general a un año).

- Etiqueta de identificación externa que permite distinguir el vehículo propulsado a gas.

- Cédula de identificación del equipo de gas o tarjeta amarilla, en la que consta la fecha en que vence la revisión del sistema de gas. Dicha revisión se hace anualmente.

- Certificado de garantía correspondiente al equipo completo de gas instalado.