PROGRAMAS /// Plan de mejoramiento de combustibles
Transición a gasolina sin plomo

Sólo dos tipos de gasolina en el mercado automotor venezolano

SORAYA OSPINA
ESPECIAL PARA EL UNIVERSAL

Antes del 2005, a Petróleos de Venezuela (Pdvsa) le es imposible producir en cantidades suficientes los insumos de alto octanaje requeridos para preparar la totalidad de la gasolina sin plomo que se vende en el país, de manera que al menos hasta esa fecha, o quizás más allá, si así lo determinan los lineamientos que establezca el Estado a través del Ministerio de Energía y Minas, convivirán en el mercado la gasolina con plomo y la gasolina sin plomo, anunciaron Ana María Trotta de Godoy, directora general de mercado interno del Ministerio de Energía y Minas (MEM) y Orlando Pérez, jefe del proyecto de calidad de combustibles de PDVSA Refinación, Suministro y Comercio.

Desde hace algún tiempo se habla de la medida de eliminar las gasolinas de 87 y 95 octanos con plomo para ofrecer sólo la de 91 octano con plomo y la de 95 octanos sin plomo. La iniciativa corresponde a un programa de adecuación de la oferta de combustible en todo el territorio nacional iniciada en el segundo trimestre de 1999, con el lanzamiento de la gasolina sin plomo. El objetivo principal es reducir el volumen de emisiones de compuestos de plomo a la atmósfera además de adaptarse a las exigencias del parque automotor en el mundo.

Es normal que ante un cambio tan significativo, los propietarios de todo tipo de vehículos sientan angustia con respecto al correcto funcionamiento del motor. Sin embargo, ya se ha manejado y se sigue divulgando información al respecto.

Claro panorama
Como se sabe, para subir el octanaje de la gasolina, en buena parte actualmente se utiliza tetraetilo de plomo, un elemento que, como su mismo nombre sugiere, no sirve para poder preparar gasolina verde y debe ser reemplazado por otros aditivos, de manera que aunque se quisiera no se podría pasar antes de esa fecha a total gasolina sin plomo.

Por el momento, nadie puede decir con certeza la fecha en que se producirá la transición a ciento por ciento de combustible sin plomo y, en todo caso, se trata de una decisión de política de Estado, como fue la introducción de la gasolina sin plomo de 95 octanos.

De lo que sí se tiene certeza es de que, con el incremento gradual de los vehículos nuevos que se incorporan al parque automotor (que desde 2000 vienen equipados con convertidor catalítico y en consecuencia deben utilizar exclusivamente gasolina sin plomo), irá aumentando la demanda de este tipo de gasolina y habrá que satisfacerla.

Mañana será otro día
A partir del 1ro. de deptiembre, las estaciones de servicio de todo el país comenzarán a vender sólo dos tipos de gasolina, 91 con plomo y 95 sin plomo, desapareciendo para siempre la de 87 octanos y la de 95 octanos con plomo. De manera que los vehículos cuyo motor está diseñado para trabajar con 91 octanos deben alimentarse con este tipo de combustibles y los que están concebidos para usar 95 octanos deben surtirse con gasolina sin plomo de 95 octanos, aunque no estén dotados de convertidor catalítico y sin necesidad de hacer ninguna modificación al motor.

Esta decisión forma parte del plan de mejoramiento de las gasolinas que adelantan Pdvsa y el Ministerio de Energía y Minas desde 1989, con el objeto de hacerlas menos contaminantes. Como se recordará, un paso fundamental en este programa se dio en 1999 cuando se introdujo la gasolina sin plomo formulada para ser utilizada en vehículos que tengan o no convertidor catalítico.

Pero antes se había dado curso al programa de gas natural vehicular (GNV) como combustible alterno y de uso obligatorio en unidades de transporte público, que no tuvo el impacto esperado, básicamente por errores en la aplicación de la normativa y porque el precio de la gasolina no subió como se estimaba, por lo que el consumo de este combustible registra actualmente los mismos niveles que tuvo al inicio.

El plan sigue
La agenda a seguir en este plan de mejoramiento y racionalización del consumo de combustibles, contempla promover el consumo del GNV por cuanto es sumamente económico, limpio y existe en abundancia en el país. Para ello, se hará un relanzamiento de este programa que prevé eliminar el año que viene el subsidio que concede Pdvsa a los dueños de unidades de transporte público que adquieren el equipo para trabajar con el sistema dual gasolina/gas, a cambio de lo cual se darán incentivos a la compra del equipo a los transportistas y también a los dueños de vehículos particulares que decidan usar gas como combustible alterno en sus autos.

Para garantizar el éxito de esta nueva fase del programa, estudian varias medidas para conseguir que los taxistas realmente cumplan con la disposición del uso obligado de combustible no líquido, entre ellas la aplicación de un sistema parecido al que actualmente funciona en Colombia, que consiste en controlar el consumo de gas a través de un chip que se coloca en el vehículo y un software instalado en las estaciones con un lector que permite leer toda la información acerca de cómo ha sido el uso de combustible en esa unidad, de manera que si sale bien del chequeo se le surte GNV.

Ese es uno de los usos pero, como contraparte de no tener el subsidio, se va a abrir la posibilidad de un financiamiento que va a venir incorporado a la compra del vehículo o la instalación posterior, si el vehículo ya fue comprado y se le quiere poner GNV y que va a estar incluido en ese sistema en el que cada vez que la persona llene un tanque con GNV pagará algo adicional para amortizar el costo del equipo.

Con respecto a la decisión de eliminar definitivamente la gasolina con plomo, corresponde a una tendencia internacional que avanza rápidamente en todos los países y que ha llevado los requerimientos actuales a que 80 por ciento de la gasolina que se consume en todo el mundo sea sin plomo y sólo 20 por ciento con plomo.

Entre las regiones que siguen utilizando gasolina con plomo, están Africa, Medio Oriente, Oceanía y América del Sur (Perú, Uruguay, Chile y Venezuela).

Mantenerse alerta
Las dudas asaltan a los conductores, quienes se muestran alarmados ante posibles fallas del vehículo. De acuerdo con especialistas en la materia, no hay por qué preocuparse:

* La gasolina sin plomo que se vende en Venezuela está especialmente formulada para ser utilizada por todos los vehículos, aunque no estén dotados de convertidor catalítico, de manera que puede emplearse en todos los automóviles cuyo funcionamiento esté asociado al uso de gasolina de 95 octanos, sin modificación en el motor.

* Lo que nunca debe hacerse es ponerle a un auto con convertidor catalítico gasolina que contenga plomo, porque obstruiría el equipo, dañándolo irreversiblemente. Por eso los usuarios de autos modelo 2000 en adelante deben estar muy pendientes, al momento de surtir sus vehículos, de que el empleado coloque en sus tanques la gasolina solicitada.

* Con respecto a los precios, aspecto importante, se ha señalado que quedarán iguales. Es decir, 97 y 70 bolívares por litro para las gasolinas de 95 y 91 octanos respectivamente.